L'industrie du textile compte parmi les industries les mieux établies au monde. Ses racines remontent aussi loin que 4 500 ans avant Jésus-Christ, lorsque les premiers tissus de lin ont été fabriqués. En fait, la première machine à tisser comportait trois branches – elle était horizontale au sol et munie de rangées verticales de fils (fils de chaîne) qui étaient entrelacés avec des fils horizontaux (fils de trame) pour former une étoffe très rugueuse.
Depuis cette époque, plusieurs inventions et développements ont pris place, comme l'égreneuse à coton pour retirer les grains des fibres de coton, le métier à filer pour fabriquer des fils, le métier mécanique pour fabriquer des tissés, et le métier à tricoter plat pour fabriquer des tissus à mailles. Les machines sont devenues plus efficaces, mais la fabrication actuelle est toujours fondée sur ces premières inventions.
Aujourd'hui, les textiles font partie de notre vie quotidienne de toute manière imaginable. Ils sont essentiels à des douzaines de secteurs, dont la médecine, le transport, la construction, le vêtement et le milieu de la mode. En plus des produits traditionnels comme le vêtement et les accessoires d'ameublement, les textiles sont utilisés dans les produits de survie à la fine pointe, notamment, les habits ignifuges, les combinaisons anti-bombe, la peau et les artères artificielles. De nouveaux textiles militaires sont actuellement développés de manière à rendre les soldats pratiquement invisibles! L'industrie canadienne du textile constitue l'un des secteurs les plus innovateurs et à la fine pointe au pays, ayant investi au cours de la dernière décennie, plus de 3 milliards de dollars dans de nouvelles usines et de nouveaux équipements, et dans la recherche et le développement de procédés.
L'industrie du textile d'aujourd'hui se classe aussi parmi les acteurs clés au sein de l'économie canadienne. Quelques 49 387 canadiens sont directement embauchés par l'industrie, à titre de concepteurs, gestionnaires, ingénieurs, techniciens et technologues. Les produits qu'ils fabriquent sont utilisés dans plus de 150 différentes industries et sont vendus à travers le monde. Avec un investissement de plus de 3 milliards de dollars, les exportations de produits textiles canadiens ont atteint des niveaux sans précédent, soit une augmentation impressionnante par rapport à moins d'un milliard de dollars en 1989.
L'avenir est prometteur pour l'industrie canadienne du textile, et compte tenu de ses innovations exceptionnelles dans le domaine des fibres et des tissus, le Canada est assuré de demeurer au premier rang de la révolution technologique.